Ilia Topuria, un agenda bien rempli mais toujours prêt pour plus
Ilia Topuria a déjà un emploi du temps chargé, mais il y a toujours de la place pour un combat de plus.
En février, Topuria a mis KO Alexander Volkanovski pour s’emparer du titre poids plume à l’UFC 298. Cette victoire a transformé Topuria en une superstar mondiale et l’a positionné pour un certain nombre de combats très médiatisés. Le premier de ceux-ci semble être une collision avec le nouveau champion “BMF”, Max Holloway, qui a remporté le titre à l’UFC 300 avec un KO spectaculaire de Justin Gaethje.
Et bien que ce combat soit loin d’être officiel, cela n’empêche pas Topuria de regarder vers des objectifs plus grands. “El Matador” a clairement exprimé son désir d’amener l’UFC en Espagne en 2025, et une fois qu’il aura le titre BMF en plus de son titre poids plume, il croit qu’il y a quelques matchs qui seraient appropriés pour une telle occasion.
L’oeil sur l’avenir : McGregor, O’Malley, et le plan pour l’Espagne
“Si Conor [McGregor] bat Mike Chandler, nous pouvons nous battre pour la ceinture BMF à 77 kg,” a déclaré Topuria sur Pronostic-MMA. “Si [Sean] O’Malley défend sa ceinture – ce dont j’ai de gros doutes – ce sera un combat excitant aussi. Donc je ne sais pas. Dans ma tête, je vois beaucoup de grands combats. Même avec Volkanovski, ça va être énorme.”
McGregor est actuellement programmé pour affronter Chandler dans l’évènement principal de l’UFC 303 le 29 juin à Las Vegas. O’Malley, quant à lui, n’a pas encore de date fixée mais défendra son titre bantamweight contre le premier aspirant Merab Dvalishvili quelque part cette année.
En tant que combattant géorgien, Topuria est ami avec Dvalishvili, et croit que Dvalishvili sera un combat difficile pour O’Malley. Mais si “Suga” gagne de quelque manière que ce soit, alors Topuria dit que personne ne pourra nier qu’il méritera sa chance pour le titre poids plume.
“Il se bat contre Merab et je crois vraiment que Merab va lui donner une raclée,” a dit Topuria. “Si ce n’est pas le cas, je l’attendrai. Alors, il mérite vraiment sa chance. S’il domine sa catégorie de poids, il faut lui donner la chance de monter à la catégorie supérieure. Mais pour l’instant, ça n’a aucun sens parce qu’il a un gars qui est le premier prétendant qui mérite vraiment sa chance, Merab. Et je crois vraiment que [Merab] va le battre.”
Pour sa part, O’Malley est très intéressé par un combat avec Topuria. Après avoir défendu son titre avec une masterclass de cinq rounds contre Chito Vera à l’UFC 299, O’Malley a demandé une chance pour le titre poids plume, offrant même d’aller en Espagne pour cela.
Au lieu de cela, Dvalishvili semble être le suivant, mais cela ne signifie pas que le rêve est mort. Topuria et O’Malley ont tous deux assisté à l’UFC 300 et ont eu une brève conversation lors de l’événement, où Topuria dit qu’ils ont établi l’objectif ultime pour eux deux.
“Je lui ai juste dit, ‘Félicitations pour ta défense de titre,'” a dit Topuria. “Il m’a dit, ‘Je vais défendre ma ceinture. Tu fais tes trucs, et nous allons construire le plus grand combat de l’histoire de l’UFC.’ C’est ce qui va se passer. S’il défend la ceinture, ce sera le plus grand combat de l’histoire de l’UFC. Et si nous le faisons au [stade Santiago] Bernabeu [de Madrid], encore plus grand.”
Opinion d’expert : l’ascension fulgurante de Topuria
L’ascension d’Ilia Topuria au sein de l’UFC est impressionnante, non seulement pour ses performances à couper le souffle mais aussi pour son ambition d’amener l’organisation en Espagne. Ses perspectives de combats contre des noms comme McGregor, O’Malley, et la revanche potentielle contre Volkanovski prouvent non seulement sa confiance mais également son potentiel de devenir une légende du sport. Avec des combattants comme Topuria, l’UFC se dirige vers une ère passionnante de confrontations internationales, brouillant encore plus les frontières et élargissant sa portée globale. Le combat de Madrid, si jamais il se réalise, serait un jalon monumental non seulement pour Topuria et l’UFC, mais aussi pour le MMA en Espagne et au-delà.