Islam Makhachev reste le champion incontesté de la division lightweight de l’UFC
Islam Makhachev conserve sa suprématie au sein de la division lightweight de l’UFC.
Makhachev a repoussé une tentative féroce de Dustin Poirier à l’UFC 302, en terminant l’ancien champion intérimaire avec un étranglement D’arce au cinquième round pour défendre avec succès son titre de lightweight de l’UFC au Prudential Center de Newark, NJ. Ce fut un combat palpitant, qui rejoint immédiatement la courte liste pour le combat de l’année 2024, et qui a valorisé une carte UFC 302 qui, autrement, manquait de grands moments – même si le champion aurait préféré autrement.
«Je pense avoir sauvé cette carte aujourd’hui,» a déclaré Makhachev avec un rire lors de la conférence de presse post-combat de l’UFC 302. «Parce que tous ces combats étaient ennuyeux et que toute l’arène était presque endormie. Et nous avons montré avec Dustin une grande performance.
«Honnêtement, c’est un très bon combat, mais je n’aime pas quand tu es coupé, tout fait mal maintenant, demain je pense que ce sera encore pire. Mais Dustin est un combattant. Il va mordre, donner des coups de pied, frapper. Heureux de l’avoir fini, mais ce gars reste l’un des meilleurs, toujours l’un des meilleurs au monde.»
Makhachev, âgé de 32 ans, a en effet dû puiser profondément pour vaincre Poirier. Malgré une domination du combat en début, Makhachev a dû surmonter un second souffle de son challenger américain, surtout après que Poirier lui ait ouvert une large coupure sur le visage au milieu des rounds. Pourtant, avec le sang coulant sur son visage, Makhachev a puisé dans sa force de champion et a sécurisé l’étranglement qui a mis fin au combat avec une séquence magnifique dans les dernières minutes du combat.
«Je pense que c’est ma première coupure,» a déclaré Makhachev. «C’est OK. Ceci est du MMA, ce n’est pas du football, ni du basket. C’est le MMA. Nous combattons, essayons de nous écraser, de nous battre, et Dustin m’a beaucoup compliqué la tâche aujourd’hui.»
Viser l’Histoire des Lightweight et au-delà
Avec une troisième défense de titre à son actif, Makhachev rejoint un cinq d’élite pour le plus de défenses consécutives de la ceinture lightweight dans l’histoire de l’UFC, rejoignant B.J. Penn, Benson Henderson, Frankie Edgar, et son mentor de longue date Khabib Nurmagomedov. Une victoire de plus et Makhachev prendra seul possession d’un record qui semblait depuis longtemps impossible à atteindre pour quiconque dans la division. Mais si le champion avait à choisir, il prendrait une route différente.
Son objectif principal reste de monter en welterweight et de capturer un second titre de l’UFC.
«Je ne suis pas ceux qui disent que j’ai battu un record ou quelque chose comme ça. Si tu veux un grand héritage, tu dois obtenir une deuxième ceinture. C’est mon opinion,» a déclaré Makhachev.
«Qui ne voudrait pas être double champion ? C’est historique. Combien de champions doubles avons-nous ? C’est un rêve pour tous les combattants d’obtenir une deuxième ceinture. C’est mon rêve.»
Le Prochain Défi de Makhachev
Makhachev pourrait devoir attendre avant de réaliser ce rêve, cependant.
Le CEO de l’UFC, Dana White, a annoncé samedi soir que la promotion était intéressée à organiser une revanche avec Arman Tsarukyan pour le prochain combat de Makhachev. Makhachev avait précédemment battu Tsarukyan par décision unanime lors du premier combat de Tsarukyan, prévenu à court terme, à l’UFC en 2019.
White a également exprimé sa volonté d’entendre l’idée que Makhachev puisse disputer un second titre, mais dans tous les cas, le champion est prêt à prendre tout ce que décide l’UFC.
«Dana a mon numéro. Juste m’appeler et me mettre au défi avec quelque chose de nouveau,» a déclaré Makhachev.
«Ça n’a pas de sens de faire une revanche, j’ai besoin d’un nouveau défi. Mais si Dana veut [la revanche Tsarukyan], faisons-le. Pas de problème.»
En tant qu’expert et passionné de MMA, l’ascension d’Islam Makhachev souligne l’importance de la persévérance, de la technique et du coeur dans ce sport exigeant. Sa victoire contre Dustin Poirier confirme non seulement sa domination dans la catégorie lightweight, mais envoie également un message fort à quiconque vise le sommet. Makhachev, sous l’aile de Khabib Nurmagomedov, continue de prouver que les champions sont faits autant par leur talent technique que par leur résilience mentale et physique.
Cependant, c’est son aspiration à devenir double champion qui pourrait définir sa carrière. Peu atteignent ces sommets, et cette quête pourrait non seulement le propulser dans l’histoire de l’UFC, mais aussi inspirer une nouvelle génération de combattants. Le défi sera formidable, mais la compétence, la détermination et la foi d’Islam Makhachev le placent dans une position idéale pour poursuivre cette légende.