Benoit Saint Denis vise des combats UFC à Manchester et à Paris, « plus déterminé que jamais à devenir champion »

Benoit Saint Denis vise le sommet de la division lightweight

Benoit Saint Denis souhaite relancer son ascension vers le sommet de la division lightweight et espère combattre deux fois sur le sol européen en 2024.

Le combattant lightweight français, qui a récemment perdu contre Dustin Poirier à l’UFC 299, est revenu à la compétition le 18 mai dans sa ville natale de Paris avec une victoire par décision unanime sur son compatriote de l’UFC Marc Diakiese lors d’un combat de grappling à l’ADXC 4. S’adressant à Pronostic-MMA avant le match, Saint Denis a déclaré, “Je veux rester actif et je veux combattre dès que possible.”

“Je ne sais pas si ce sera [à Manchester le 27 juillet à l’UFC 304], je ne sais pas si ce sera à Paris [le 28 septembre],” a dit Saint Denis. “Mais mon manager fait un excellent travail, il travaille avec l’UFC pour trouver le meilleur endroit pour que je puisse concourir. Et je veux grimper dans les classements et atteindre le sommet. J’ai le sentiment que ma place est là. … Lors de mon dernier combat, j’avais beaucoup de choses en tête, mais je suis plus déterminé que jamais à devenir champion. Je dois beaucoup travailler et je suis prêt à le faire. Je suis en chemin. J’attends juste la prochaine opportunité.”

Saint Denis a combattu dans la carte principale de l’UFC Paris en 2024 et a battu Thiago Moises par TKO au deuxième round. Il adore l’idée de revenir dans l’octogone en France.

“Si je peux être sur les deux cartes, je serai sur les deux cartes,” a dit Saint Denis. “Si c’est juste Paris, c’est très bien aussi. C’est une grande opportunité. Je veux juste combattre. Je veux juste montrer que je suis le meilleur. Et pour cela, j’ai besoin d’un adversaire coriace. Donc j’attends que l’UFC travaille avec mon manager pour trouver un affrontement que tout le monde voudra voir, et qui prouvera qui est le prochain prétendant au titre.”

Saint Denis avait terminé cinq adversaires de suite après être descendu en lightweight avant sa défaite contre Poirier. Maintenant, il veut que l’UFC lui oppose l’athlète le plus haut classé possible, pour qu’il puisse prouver qu’il est une force avec laquelle il faudra compter dans la division.

“Les noms qui m’intéressent le plus sont, par ordre de classement : [Islam] Makhachev n°1, [Arman] Tsarukyan n°2, Justin Gaethje, Poirier, tous ces gars,” a dit Saint Denis. “Mais, bien sûr, il faut le mériter. Je combattrai quiconque l’UFC va me proposer, mais je veux combattre le plus haut possible.”

Poirier a obtenu une chance pour le titre de champion des 70 kg contre Makhachev le 1er juin à l’UFC 302 après sa victoire sur Saint Denis.

Saint Denis apprécie les chances de Poirier, mais voit finalement Makhachev comme le favori pour gagner.

“C’est un excellent combat,” a dit Saint Denis. “Dustin Poirier est un combattant très posé et expérimenté. Je crois qu’il a la boxe de son côté, mais Makhachev est très complet. Je crois qu’il a regardé mon combat contre Poirier, ainsi que le combat de Dustin avec [Charles] Olivera. Tout le monde sait à quoi s’attendre. Makhachev va essayer de soumettre Poirier, et Poirier va essayer de mettre KO Makhachev.

“Makhachev a un peu plus d’options. Makhachev peut mettre KO ou soumettre Poirier. Mais je vois Poirier ayant seulement la victoire par KO comme possibilité, et en termes de décision, je vois aussi Makhachev ayant la physique pour dominer le combat si cela dure. Nous verrons qui gagnera ce combat. C’est de toute façon un combat intéressant.”